记忆中的开县“盐茶古道”

朱大勋

在开县县境以北，有一条横贯东西的人行大道。这条大道，曾经人马熙攘数百年，后因商务不畅突然神秘退役，致使行人锐减，悄无声息。现如今，只留下依稀轨迹，几近从人们记忆中摸去。这就是当年东起开县温泉盐场，西至宣汉县南坝镇的“盐茶古道”。

这条大道，还可向两端路网延伸。东自温泉镇可延伸到云阳、巫溪直达邻省湖北地界；西由南坝镇可辐射到达州、巴州、南充及至陕南、甘南等周边地区。

县北“盐茶故道”开县段，东起温泉镇，途径县坝、马家沟、八角庙、钻洞子、水田、正坝、高桥、四方坝、界梁（窝口），进入宣汉县境，长约75公里。加上宣汉境内的路段，共计约120公里（估计数）。

这条古道，从当地自然、人文及路况来看，可能自有人类活动以来，就已经开发利用。老人们说，这是一条盐运大道，很早以前就有。祖上“湖广四川”进川以前，这条道路就很热闹。

我的童年曾在故道旁度过。大道萧条前夕，上小学时每天从大道的一小段路途去去来来，或在道旁玩耍，印象颇深；大道萧条少有行人之初，正好上初中，就读于开县温泉中学，约六十余里的行程，至少走过二十多个来回，对其冷清寂寞，亦多有感受。如今时过境迁，回忆童年生活，古道往事历历在目。

当年，这条大道极具人气。每天经过的行人，少则四五百，多达七八百人次。有成群结伙、状如长蛇而行的大商队，也有三三两两，或单独前行的小本生意人。行人中主要是肩挑背扛的劳动者，负重货物多为食盐，也还有别的许多东西。记得那时，行走在山道上的商队，绝大多数都是些有说有笑的盐贩子，长衫头巾的通南巴川北口音的人特多，也有来自陕西、甘肃一带，当地人管叫陕西老二。多数是挑夫，也有背二哥。背老二中有不少年青女子。还有以马、骡、驴驮运货物的，这种人不用说就是从陕西过来的。商货的流动方向大体是，从东边温泉方向路过的主要是食盐，还有茶叶、桐油、羊皮、猪鬃、药材、百货等，由此积运到南坝，再转运分散到周边地区，也有的直接运至更远的目的地。茶叶一般直运陕西。从西边南坝方向路过运往温泉、和谦方向的，有肉类、肥猪、大米、布料、以及日用百货等，回头运回食盐。也有不少空担去温泉运盐的。这条大道可直通湖北老河口。有一次，一支大商队停在附近一家店子里，向当地人销售，据说是从老河口采购过来的商品，有不少日本商货。这类商队大体是来自川鄂边境的跨省商人。行人中骑马、乘轿、坐滑竿的也不少，轿子里有时坐着阔太太。那时战争不断，通道受阻，这条道路相对便捷安全。